En Español: Separación Familiar y la Detención de los Niños Inmigrantes

Background

In the spring of 2018, Attorney General Jeff Sessions announced that the United States would adopt a “zero tolerance” policy toward people attempting to enter the country illegally, which included the separation of children from parents.

In April, Homeland Security Secretary Kirstjen Nielsen testified to the House Appropriations Committee that the department’s policy was to keep families “together as long as operationally possible” and that “when we separate, we separate because the law tells us to.” Speaking to a group of law enforcement officials the next month, Sessions said, “If you are smuggling a child, then we will prosecute you and that child will be separated from you as required by law.”

As of mid-June 2018, the federal government had separated and detained more than 2,000 children, housing many of them in chain-link cages in temporary facilities set up along the border.

DHS detained children who arrived at the border, sometimes for far longer than the 72 hours allowed by law, then transferred the children to the custody of the Department of Health and Human Services, which kept the children in “tent cities,” at least one of which remains operational.

Public outcry led to a June 2018 executive order in which President Trump officially ended the family-separation policy and instructed DHS to house children with their parents in existing facilities. In January 2019, the inspector general of the Department of Health and Human Services found that the number of separated children who were referred to the department’s Office of Refugee Resettlement had increased significantly as early as the summer of 2017 — well before the announcement of the zero-tolerance policy. In April 2019, the government admitted in court documents that the process to reunite families could take up to two years. Meanwhile, news reports indicated that children were still being separated from their parents in 2019. The indefinite detention of minors violates the 1997 Flores Settlement Agreement, which limits how long immigrant children can be detained.

American Oversight is seeking a broad range of records from the key agencies involved in the Trump administration’s policy of separating and detaining children of immigrants arrested at the border, from information about detention facility conditions to communications with Congress and information about the costs of implementing the policy.

What We’re Seeking

• Records from nine agencies, including DOJ, HHS, and the Office of Management and Budget, about the full costs of the family-separation policy and where the funds came from, and communications between agencies and Congress about such funding;
• HHS records related to DNA testing to reunite parents and children;
• HHS Administration for Children and Families records regarding detention facility conditions and complaints of abuse, including photographs from processing centers;
• Records from multiple agencies to determine if former Homeland Security Secretary Kirstjen Nielsen deliberately misled Congress in her April 2018 testimony about the family-separation policy;
• Records from DHS, Customs and Border Protection (CBP), Immigration and Customs Enforcement (ICE), and Citizenship and Immigration Services (USCIS) regarding the implementation of the “zero tolerance” policy, including memos sent to local field offices, as well as any communications with anti-immigrant groups or activists;
• Records from CBP regarding family separations at the San Ysidro and Hidalgo ports of entry;
• Records of multiple agencies’ communications with private prison companies and contractors that have been involved in detaining separated children; and
• Reports from CBP produced by the Migration Crisis Action Team as well as records of analysis from DHS regarding the psychological effects of family separation on children. 

El Contexto

En la primavera de 2018, el Fiscal General Jeff Sessions anunció que los Estados Unidos adoptaría una política de tolerancia cero para personas que tratan de entrar al país ilegalmente, cuya política incluye la separación de niños de sus padres. 

En abril, la Secretaría de Seguridad Nacional Kirstjen Nielsen testificó frente el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes que la política del departamento era mantener a familias “unidas hasta ser lo más posiblemente operativo,” y “cuando separamos, separamos porque la ley nos indica a separar.” Hablando el próximo mes con un grupo de oficiales de orden público, Sessions dijó, “Si estás traficando un niño, te aplicaremos todo el peso de la ley y el niño será separado de ti de acuerdo con la ley.”

A mediados de junio de 2018, el gobierno federal había separado y detenido más de 2,000 niños, albergando muchos de ellos en jaulas de alambre en facilidades a lo largo de la frontera. 

DHS detuvo a niños que llegaron a la frontera, algunas veces por más de las 72 horas permitidas por ley, y después fueron trasladados a la custodia del Departamento de Salud y Servicios Sociales, quien mantuvo a los niños en “ciudades de carpas.”

Las protestas públicas resultan en una orden ejecutiva en junio de 2018 en la que Presidente Trump oficialmente terminó la política de separación familiar e instruye a DHS a albergar a los niños con sus padres en facilidades existentes. En enero de 2019, el general inspector del Departamento de Salud y Servicios Sociales encontró que el número de niños separados quien han remitido a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados ha subido considerablemente desde el verano de 2017 — mucho antes del anuncio de la política de cero tolerancia. En abril 2019, el gobierno confesó en documentos legales que el proceso para reunificar familias puede demorar hasta dos años. Mientras tanto los informes de noticias indican que los niños todavía están siendo separados de sus padres en 2019. La detención indefinida de menores viola el 1997 Acuerdo Judicial Flores, que limita cuánto tiempo los niños de inmigrantes pueden ser detenidos. 

American Oversight está buscando una amplia gama de archivos de las agencias claves que están involucradas en la política de la separación y detención de los niños de inmigrantes detenidos en la frontera, incluyendo información sobre las condiciones en los centros de detención, comunicaciones con el Congreso, e información sobre los costos de la implementación de esta política. 

Lo Que Buscamos

• Archivos de nueve agencias, incluso DOJ, HHS, y la Oficina de Administración y Presupuesto, sobre los costos totales de la política de separación familiar, y de donde vinieron los fondos, y comunicaciones entre las agencias y el Congreso sobre los fondos.
• Archivos de HHS relacionados con las pruebas de ADN para reunir padres y niños.
• Archivos de la Administración de Niños y Familias de HHS sobre condiciones en los centros de detención y quejas de abuso. 
• Archivos de varias agencias para determinar si Nielsen engañó al Congreso deliberadamente en su testimonio en abril de 2018 sobre la política de separación familiar.
• Archivos de DHS, CBP, ICE, y USCIS sobre la implementación de la política de “cero tolerancia,” incluso notas enviadas a oficinas locales y comunicaciones con grupos e activistas en contra de inmigrantes. 
• Archivos de CBP con respeto a separaciones familiares en los puertos de entrada de San Ysidro y Hidalgo.
• Archivos de varias agencias de comunicaciones entre las empresas de prisiones privadas y contratistas que has estado involucrados con la detención de niños.  
• Informes de CBP producidos por el Equipo de Acción de Crisis Migratoria además de archivos de análisis de DHS sobre los efectos psicológicos en niños de sus padres.